吴老头双手捂住额头，差些没一头撞在墙上，心想这回可完了，丢尽了祖宗十八辈的脸，往后还哪有面目出去见人啊，更没面目再去紫凤楼喝花酒了，要是他肾虚这回事真传遍了镇子，紫凤楼的姑娘肯定会把他当做茶余饭后的笑谈。

好事妇人离开后不久，门外又响起了敲门声。

吴老头把手中的蒲扇扔向门口，骂骂咧咧道：“舌头掉地上的玩意，还回来做什么？是不是要和老子大战三百个回合？老子随时奉陪，就怕你家男人自愧不如，要来给老子摇旗助威你信不信！”

这些不堪入耳的话语久久得不到回应，吴老头才意识到敲门的是另有其人。

果不其然，门外传来一道温文尔雅的声线：“请问是吴大铁师吗？”

吴老头心生疑问，试探道：“门外是何人？”

院子外的人自报家门道：“晚辈姓龙，乃京城人士，之前已让陈长柏兄弟帮忙打过招呼。”

吴老头顿时警惕了起来，却始终保持平静的语气：“哦，你就是那个从京城来的龙公子？”

院子外的主仆二人相视了一眼，紫衣女子脸颊微动，素袍公子却点头答道：“正是在下。”

吴老头恍然大悟，不慌不忙地用湿布掀开药煲的盖子，汤药差不多熬至两碗水的样子，明知故问道：“你要铸剑为什么不直接登门拜访，愣是和陈长柏做了这么一桩亏到姥姥家的买卖，就不觉得心疼？”

素袍公子爽朗笑道：“晚辈这不是怕前辈不待见，所以便想先请他探一探口风。”

客人在门外等候，吴老头却优哉游哉地取来一只瓷碗，将煎好的汤药倒入其中，药煲剩余的汤药留着晚上服用：“那你觉得今日来找我，就不会狗血淋头了？”

素袍公子微微收敛笑意，如实回答道：“非也，不瞒前辈说，其实我从来没有把说服前辈的重任寄托到他的肩上，当然了，他要是当真能够说服前辈那自然是再好不过，用一株苦海金莲当做报酬也算是两家欢喜的买卖，因为除了我之外，还有人为了那只天工剑炉而来，未免节外生枝，所以我暂时不合适露面，再者便是前不久我在苏生巷的豆腐铺子，由于言辞不当不慎踩着了雷池，入庙拜神的道理晚辈还是懂的，送出那枚能够压下真龙之气的玉佩，就当做是给那尊大佛赔礼道歉，毕竟脚下的路还得自个亲自搭出来，才能走得比较平稳一些。”

院子里头没有回应。

素袍公子继续自说自话：“在王大人那里我对小镇的风土人情有了些了解，我觉得陈长柏这个朋友很值得交，亦可藉此与他结下情分，无论深厚皆有利而无害。”

吴老头啧啧称奇道：“龙公子好大的手笔，一挥手便是一枚莲音玦灵玉，照这个说话，只要我答应帮你铸剑，即便老夫要金山银山，龙公子都会轻而易举地都堆到我家门前吧？”

素袍公子微笑道：“只要前辈开口，一律都不成问题。”

吴老头吹去瓷碗上袅袅升起的热雾：“龙公子将自个的底子掀得一干二净，意欲何在？”

素袍公子答道：“做买卖就得坦诚相见，难道不是吗？”

吴老头呵呵冷笑道：“但龙公子真正压箱的东西好像还未拿出来啊？”

素袍公子眉头微动道：“此处人多口杂，不知前辈可否请晚辈到屋内喝一口热茶？”

吴老头说道：“热茶烫嘴啊，老夫也不与你绕弯子了，老夫可以答应帮你铸剑，但要用那只天工剑炉的话，不成。”

在得到吴老头的明确答复后，素袍公子气态如常没有丝毫变化，似乎对此早有预料，他从袖中取出一封书信，信封上无名无姓：“其实晚辈这趟来葫芦镇，除了要找前辈铸剑外，还受一人之托特地带来一封书信。”

吴老头刚要呷上一口汤药，突然停下了手中的动作，好奇地皱起了眉头问道：“谁？”

素袍公子将书信塞进门缝：“这么些年了，不知前辈是否还记得一位刘姓女子，只可惜岁月不留人，她如今已如你一般，白发苍苍，垂垂老矣。”

吴老头手中的瓷碗当啷落地，汤药了瓷碎洒了一地，他缓缓来到门前，从门缝中接过那封书信，竭力平复心神，止住颤抖的双手，小心翼翼地拆开信封。

信上的笔迹何曾熟悉，他不过是一眼下来，便能确定这封信乃那位女子亲笔所书无疑。

除了熟悉的笔迹外，信中头二字便是‘吴郞’，对于‘吴郞’这个称谓，吴老头从不曾向人提及，因为这个称谓独属那位女子。

谁还不曾风华正茂？

只是信中所言，都是那位女子的寒暄话语，以及对这位龙姓公子的推举，她请同是鬓白老者的吴九剑，一定要帮素袍公子这个忙，用天工剑炉帮他铸一把剑，对过往一句不提。

直到整封书信的结尾，才略略带过女子深藏于字里行间的情愫，不过寥寥四字，却让吴老头热泪盈眶。

盼君安好。

吴老头用袖子枕了枕湿润的眼眶，重新折好那封书信收入怀中，对着门外的素袍公子说道：“进来吧，门没锁。”

厅堂内，吴老头面向一副挂在厅堂正中的女子画像怔怔入神，思绪却早已飘去了千里之外。

千里之外，那位被高墙深院遮挡了视线，已是白发苍苍的老妇何尝又不是如此。

素袍公子让老儒到门外等候，进门后也禁不住微微一怔，望着那副清盼妩媚的女子画像若有所思。

吴老头将那封书信放在木架的高处，用一尊木雕摆件压住，以防被穿堂风吹走，转过身突然开口道：“她还好吗？”

素袍公子怔了一下，把手中的木雕物归原位：“挺好的。”

吴老头平淡地嗯了一声，眼中的光芒犹如风中的青盏明灭不定，欲言又止。

素袍公子心思玲珑，开口打破沉默的场景：“姑姑她还是一个人，听我爹说自你离开以后她便自梳不嫁，半步不出宫门，每天只顾着照顾她那些花花草草，逗逗养在宫里头的猫猫狗狗，平平淡淡无波无涟，一晃眼就这么多年了。”

吴老头苦涩一笑，对着画像自言自语道：“真想不到，这么多年了，你还是一点都没有变啊，还是这么固执倔强。”

吴老头又回过头，对素袍公子说道：“现在这里只有你我二人，你不必再隐藏身份了罢？”

素袍公子微笑不语。

大抵是由于往事伤神的缘故，吴老头的气态有些颓然：“无妨，即便你一言不发，老夫也能猜出个大概来，若是我没有认错人的话，屋外那位老儒便是赫赫有名的扶龙一族，蒯棘，蒯大夫子，对吧？大皇子殿下。”

素袍公子微微收敛笑意，眉宇间的气态巍峨磅礴，那是一种与生俱来的威严，犹如一座拔地而起的山岳，不卑不亢。

吴老头身子往后一倒，瘫坐在那张摇椅上，身上的迟暮之气与素袍公子眉宇间的蓬勃气态有着云泥之别：“千金之子不随堂，殿下这趟秘密南下，身边却跟着这么一块引人耳目的金漆招牌，真不怕横生枝节？”

吴老头声线突然一沉，接着说道：“还是说皇子殿下留有后手，看似翻山涉水只身南下，实则是心藏韬晦有备而来，打算来一套先软后硬的手段，若是一切都在你的预料之中，自然也就不用与镇子里的人外人针锋相对，那是再好不过，可若是撞上了高墙，那便只能以战止战。”

素袍公子摇头道：“前辈多心了。”

吴老头冷笑道：“恐怕如今葫芦镇外已是大军压境的阵势了罢？”

素袍公子仍是摇头：“若真如此我还需只身犯险，亲自进入小镇吗？我何不大手一挥，让千军万马踏碎这座穷乡僻壤，像那行松涛门剑客一样，抢走那只天工剑炉便一了百了。”

吴老头冷笑道：“因为你不敢。”

素袍公子哑然。

吴老头没有继续质问，语气缓和了一些：“既然是她亲自开的口，那我可以破例一回，但你得如实告诉我，为什么一定要用天工剑炉铸剑，要知道我与天工剑炉血脉相连，一旦开炉以精血铸剑，我便要折寿十载，如果你的理由说服得了我，我可以考虑答应你。”

真实身份乃是天盛当朝皇子的素袍公子深深一楫，言行举止间尽显儒生风范，神韵与小镇学塾的古老夫子颇有几分神似，只因门外睦养神的老儒说观湖书院里头有这么一个规矩，君子当坐立如松，即便没有旁人的时候也要正襟危坐。

素袍公子虽是天潢贵胄，一人之下万人之上的万金之躯，本该承袭帝皇之术，但由于蒙师蒯棘的缘故，自幼深受儒家学术的影响，时刻恪守着儒家礼节，在推崇经世致用的国策中，更与那位高坐金銮龙椅的男人截然不同。